Más del 80 por ciento de las personas que viven en zonas urbanas están expuestos a niveles de calidad del aire que excedan las directrices establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En su mayoría se trata de población con bajos ingresos viviendo en las zonas urbanas más desfavorecidas, que a largo plazo tienen un riesgo mayor de contraer enfermedades respiratorias y otros problemas de salud.
Alrededor del 98 por ciento de las ciudades de más de 100.000 habitantes de los países en vías de desarrollo y subdesarrollados no cumplen con los límites de calidad del aire de la OMS, de acuerdo con los últimos datos de la contaminación atmosférica urbana global presentados hoy por la agencia. En los países de ingresos altos, sin embargo, el porcentaje se reduce al 56 por ciento, por qué será que este dato no extraña...
La contaminación del aire es una de las principales causas de enfermedad y muerte sobre todo entre los más jóvenes y los mayores. A medida que disminuye la calidad del aire, el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, cáncer de pulmón, y las enfermedades respiratorias crónica, incluyendo el asma, aumentan para las personas que viven en ellas. La buena noticia es que cada vez más ciudades están intensificando esfuerzos para monitorear la calidad del aire, de esta forma cuando se tomen acciones de corrección o mejora tienen un punto de referencia. En los últimos dos años, la base de datos - que ahora abarca 3.000 ciudades en 103 países - casi se ha duplicado.
La contaminación del aire urbano a nivel global
Durante el período de cinco años comprendido entre 2008 y 2013 se compararon los niveles de partículas finas y pequeñas (PM10 y PM2.5 - Las partículas menores de 10 micras o 2.5) en 795 ciudades de 67 países. También se analizaron contaminantes como sulfatos, nitratos y el black carbon, que penetran profundamente en los pulmones y en el sistema cardiovascular, y que presentan los mayores riesgos para la salud humana.
Los resultados del estudio concluyen que los niveles globales de contaminación atmosférica urbana aumentaron en un 8 por ciento, a pesar de las mejoras en algunas regiones. En general, los niveles de contaminación del aire fueron los más bajos en los países desarrollados, con los niveles más bajos en Europa, América y la región del Pacífico occidental.
Los niveles más altos de contaminación del aire urbano se experimentaron en países subdesarrollados o envías de desarrollo, destacan el Mediterráneo Oriental y las regiones de Asia Sudoriental, con niveles medios anuales superiores en cinco o diez veces los límites establecidos por la OMS, seguidos por las ciudades más pobres de la región del Pacífico occidental.
La OMS señaló que los datos de contaminación del aire urbano siguen siendo escasos en la región de África, aunque los datos disponibles revelaron niveles de partículas por encima de la media.
El precio en la salud humana
La contaminación del aire en altas concentraciones de materia particulada fina y pequeña, es la que tiene mayor riesgo para la salud ambiental - causando más de tres millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año, según la OMS.
La contaminación atmosférica urbana sigue aumentando a un ritmo alarmante, causando estragos en la salud humana. Al mismo tiempo, la conciencia va en aumento y más ciudades están estableciendo controles de calidad del aire. Cuando la calidad del aire mejora, las enfermedades cardiovasculares-disminuyen.
La mayoría de las fuentes de contaminación del aire de zonas urbanas se encuentran fuera del control de los ciudadanos e incluso en muchos casos de las propias ciudades. Hay que ir más allá y exigir políticas nacionales e internacionales para promover un transporte más limpio, la producción de energía más eficiente y una gestión adecuada de los residuos (como los neumáticos y otros...).
Más de la mitad de las ciudades supervisadas en los países de altos ingresos y más de un tercio en los países de ingresos bajos y medianos redujeron sus niveles de contaminación del aire en más de un 5 por ciento en cinco años.
Niveles de contaminación disponibles megaciudades de más de 14 millones de habitantes en el período 2011-2015. Gráfico: OMS
La reducción de emisiones de las chimeneas industriales, el aumento del uso de fuentes de energía renovables, como la energía solar y eólica, y priorizar el transporte sostenible y eficiente, como el uso de tranvías y trenes, caminar y diseñar redes para el transporte en bicicleta, son acciones que se deben exigir a las administraciones competentes.
Cuando la calidad del aire mejora, los costes sanitarios se reducen, la productividad del trabajador crece y aumenta la esperanza de vida. La reducción de la contaminación del aire también trae una ventaja añadida sobre el cambio climático.
Las directrices de calidad del aire de la OMS proporcionan una guía global para establecer umbrales y límites para los contaminantes atmosféricos clave que plantean riesgos para la salud. Al reducir la contaminación de partículas de 70 a 20 microgramos por metro cúbico, las muertes relacionadas con la contaminación del aire podrían reducirse en un 15 por ciento.
Del 23 al 28 de mayo, en la próxima sesión de la Asamblea Mundial de la Salud - órgano de toma de decisiones de la OMS - los Estados miembros discutirán una hoja de ruta para una respuesta global a los efectos adversos para la salud de la contaminación del aire.
+ info: ONU
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